Семён Калабалин родился на Полтавщине в бедной многодетной крестьянской семье. Испытал на себе судьбу «бродячего детства», был батраком, беспризорником. Обстоятельства толкали его на путь преступлений. Неизвестно, как сложилась бы его жизнь,  не встреть он в решающую минуту замечательного педагога.  Эта встреча состоялась 20 декабря 1920 года.

В колонии для несовершеннолетних правонарушителей, организованной Макаренко, началось становление 17-летнего Семёна как человека и гражданина. Еще, будучи воспитанником колонии,  Калабалин твёрдо решил стать педагогом и дал себе слово сделать жизнь доверенных ему людей счастливыми. Так и случилось. Беспризорник превратился в мудрого ребячьего наставника, что стало возможно благодаря встрече с великим педагогом .

          Работа до краёв наполнила его жизнь, страстное горение которой не прекращалось ни на день.

   С 1956 г. По 1972 г .С.А.Калабалин посвятил свою жизнь воспитанникам Клемёновского детского дома, который находился в 7 км  от г..Егорьевска. С ним вместе работала его супруга и верный товарищ Галина Константиновна. Как и его учитель, выдающийся педагог, Семён Афанасьевич писал свою педагогическую поэму не на бумаге, он поставил на ноги и вывел в люди несколько тысяч трудных детей, ставших достойными гражданами, образованными людьми.

     Ребята никогда не чувствовали себя в детском доме одинокими, они всегда были окружены равной любовью, заботой и вниманием супругов Калабалиных, заменивших им отца и мать.

    С.А. и Г.К., верная подруга, жена, помогли  воспитанникам найти своё место в огромном океане жизни, стать настоящими людьми. Через сердца этих педагогов прошли сотни искалеченных душ. Воспитатели сделали всё возможное, чтобы залечить детские травмы любовью. А любовь способна творить чудеса. Разве нельзя назвать чудом то, что многие воспитанники детдома, лишённые родительской любви и опеки, стали замечательными людьми. Невозможно всех перечислить, но упомянуть хотя бы  некоторых следует : Слободчиков В.И.-известный учёный в области психологии; Веремеев Г.П.-врач высшей категории, отмеченный правительственными наградами; Волкова Г.Т.- начальник отдела в научной организации г.Пскова; Морозов В.В.- руководитель учебно-методического центра А.С.Макаренко в Москве, кандидат педагогических наук; Тетерева(Дроздова)В.Н. учитель математики, лауреат премии губернатора Московской области.

Покинув детский дом, воспитанники возвращались в него с детьми и внуками. Здесь их всегда ждали. Здесь они всегда могли поделиться своими радостями и горестями, получить добрый совет.

 «Дом-это там, где твоё сердце»,- говорили древние. Прошло полвека, как появились в Клемёновском детском доме воспитанники. Нет уже детского дома, осталась как напоминание о тех годах лишь мемориальная доска. Вторым  отчим домом для калабалинцев стала Саввинская школа. В течение многих лет Клемёновский детский дом и Саввинскую среднюю школу  связывало тесное сотрудничество. С.А. и Г.К. являлись постоянными членами педагогического совета Саввинской средней школы. За время  совместной работы сложился крепкий коллектив единомышленников. За все годы учёбы в Саввинской школе каких-либо конфликтов с местными детьми не было. Более 180 воспитанников детского дома являлись выпускниками школы. За 16 лет существования детского дома среди них 2 золотых медалиста: Волкова Г. и Прокофичев А.4 2 серебряных-Барсков Д. и Лисицын М.

Саввинской школе, где 16 лет обучались воспитанники Клемёновского дома, в 2004 году Постановлением №34-ПС присвоено имя С.А.Калабалина.В школе открыт музей С.А.Калабалина. где собран богатый материал о жизни великого самобытного педагога. На  торжественное открытие музея съехались многие воспитанники, те, кому посчастливилось работать с Семёном Афанасьевичем. Сын Антон Семёнович   и внуки Семёна Афанасьевича. Звучали тёплые слова воспоминаний, благодарности, стихи. Педагог,  гражданин, старший друг, отец.… Это всё о нём. Потомки гордятся дедом и бабушкой. Калабалинцы делились своими воспоминаниями, самые первые выпускникм Клемёновского детского дома так говорили о своём воспитателе: «Для нас память о С.А.Калабалине как свет далёкой звезды, долгие годы идущий к людям. Он вечен- этот свет. И не надо думать, что звезда погаснет, не надо» В.И. Слободчиков, член-корреспондент РАО, директор института инноваций в образовании, вспоминал: «До последних дней их жизни эти люди были моей настоящей семьёй, куда я приходил с бедами, проблемами, радостями».

В музее бережно хранятся документы, фотографии, вещи, связанные с жизнью и делом педагога.

   В Егорьевске свято чтят память этого замечательного жителя егорьевской земли. 23 октября 1997 г.Калабалину (посмертно) присвоено звание Почётного Гражданина Егорьевского района .Одна из улиц нашего города названа его именем. В 1998 г. администрация района учредила премию имени С.А.Калабалина, лауреатом которой становятся лучшие педагоги, в числе которых – бывшая учительница физики Саввинской школы Хлопотова В.М.. более 40 лет проработавшая в школе, где обучались воспитанники Калабалина. Кроме того, её связывала тесная дружба с семьёй Калабалиных.

Одна из благодарных воспитанников Семёна Афанасьевича и Галины Константиновны посвятила  им такие строки:

Ваш труд сродни поэзии.…Не просто

К чужой душе тропинку проложить

Преодолеть ползучую коросту,

Заставить мыслить, чувствовать и жить.

Не каждому по силам двигать глыбы,

Не каждому по вкусу непокой,

Как Вам, по зову сердца, за «спасибо»,

За холод равнодушия порой.

Вы боль утрат, как ни было бы горько,

Всегда держать привыкли взаперти.

Недаром Вам Макаренко и Горький

Когда-то повстречались на пути.